白蚁vs植物：研究揭开沙漠中“仙女圈”的神秘面纱

非洲纳米比亚沙漠上的 仙女圈 （fairy circles）之谜困扰科学家数十年。 仙女圈 中间没有植物，而边缘通常被很高的青草形成的矮墙包围。关于 仙女圈 的形成有多种理论解释：例如白蚁巢穴或植物争夺稀缺营养物质和水分等。 而现在，普林斯顿的科学家推出了一种新的解释：认为这两种原因共同作用导致了 仙女圈 的形成。 仙女圈 分布于安哥拉和南非交界处的荒漠中，绵延约2414公里（约1500英里）， 仙女圈 的直径在2-35米之间。 科学家对 仙女圈 的成因持两种不同的意见。一部分科学家这是认为植物之间地下资源竞争的自然结果。稀缺的雨水和营养物质匮乏的泥土导致草类之间激烈的竞争，这种现象也被称为 尺度依赖反馈 。另外一些科学家则认为是白蚁早就了 仙女圈 。白蚁的 殖民地 几乎是 仙女圈 的中央，白蚁在地下钻洞并吞食植物根部。 现在普林斯顿的研究团队认为这两种现象可以同时发生。 研究人员通过创建计算机模型并将结果与现实中纳米比亚的 仙女圈 的观察结果进行比较，他们发现，植物间竞争水资源及白蚁筑巢习惯两者向结合后可以解释 仙女圈 的成因。 这项研究的共同主要作者Juan Bonachela表示： 关于仙女圈的形成等规律模式有两个主要的理论，这些理论传统上被认为是相互排斥的。但我们的研究结果将这两种理论统一起来，并增加了对全球常规植被模式的一系列可能的解释。